Nieuwjaarstoespraak 2026
Beste inwoners, ondernemers, vrijwilligers, verenigingen en alle anderen die samen met ons, vandaag, het nieuwe jaar inluiden: van harte welkom hier in het gemeentehuis van Altena. Waar we traditioneel op de eerste werkdag van het nieuwe jaar bij elkaar komen.
Een bijzonder welkom voor alle voormalige winnaars van de waarderingsprijzen. Straks zullen we met elkaar de nieuwe winnaars van het Kristal, de Parel en de Schaal bekend maken.
Een speciaal en bijzonder welkom aan onze oud-bestuurders van Aalburg, Werkendam en Woudrichem én inmiddels ook van de gemeente Altena, die het fundament hebben gelegd voor de gemeente die we zijn geworden. Namens het gemeentebestuur nogmaals hartelijk dank daarvoor en heel fijn dat u er bent.
Vanavond wordt u ontvangen met prachtige muziek van Fanfare O.N.S. uit Nieuwendijk en de heerlijke hapjes en drankjes worden verzorgd door Nosjuh’s catering uit Drongelen. Zij maken deze avond extra feestelijk.
Mag ik voor hen en allen die ik net speciaal genoemd heb alvast een warm en hartelijk applaus?
Op weg naar een volwassen gemeente
Vandaag staan we samen aan het begin van een nieuw jaar. Een jaar waarin we verder groeien en een volgend hoofdstuk met elkaar gaan schrijven van het verhaal van Altena. Het verhaal van Altena is een verhaal over groei.
We begonnen zeven jaar geleden als een jonge gemeente. Uit Aalburg, Werkendam en Woudrichem werd Altena geboren. Van een jonge gemeente, groeiden we de laatste jaren door naar een jongvolwassen gemeente. Vanaf komend jaar wens ik ons toe dat we verder groeien in volwassenheid. Altena staat niet meer in de kinderschoenen. Bij groeien naar meer volwassenheid hoort meer regie en verantwoordelijkheid nemen. Meer een eigen koers varen naar de toekomst en niet alleen kijken naar wat we hebben meegekregen van onze ‘ouders’.
De weg naar volwassenheid gaat gepaard met groei in kennis en professionaliteit en in het opbouwen van gezond zelfvertrouwen. Maar zeker in het toenemende besef dat de wereld niet om jou als individu gaat maar om de relatie met anderen die maakt dat wij vitaal samen leven, wonen, werken, sporten, geloven en bouwen aan een duurzame toekomst voor iedereen.
In die groei zullen we in Altena ook zoeken, uitproberen en zullen we ook fouten maken. Dat hoort erbij. Maar het betekent ook dat we eigenaarschap nemen en stevig staan in een veranderende wereld. Met een duidelijke visie, met vertrouwen in elkaar, en met de kracht om samen te bouwen aan een gemeente die niet alleen erfgenaam is van het verleden, maar ook bouwer van de toekomst.
Wat je meekrijgt vanuit je opvoeding
In het leven neem je veel over van vorige generaties. Uit onze opvoeding nemen we gebruiken en tradities over. Ook ik heb tradities en gewoonten overgenomen vanuit huis. Ik ben zelfs in de voetsporen van mijn vader getreden, door het vak van burgemeester uit te gaan oefenen. Maar ik heb ook vanuit huis geleerd om zaken zelf uit te zoeken, te luisteren naar de ander en een eigen mening te vormen.
Binnen Altena leven ook dergelijke gebruiken. Gewoonten die diep geworteld zijn in het unieke DNA van onze gemeente. Zo vind je binnen Altena het beste van Holland en Brabant: nuchterheid en zakelijkheid gaan hand in hand met omzien naar elkaar. Familiebedrijven vormen het kloppend hart van de economie, met waarden als rentmeesterschap en duurzaamheid die van generatie op generatie worden doorgegeven. Als kop van Noord-Brabant, midden in het land, is Altena een groot eiland, letterlijk en figuurlijk, waar saamhorigheid vanzelfsprekend is. Het gevoel van ‘met elkaar’ / “Me mekaore” is hier geen slogan, maar een manier van leven.
Hier verkwist je je talenten niet, maar zet je ze in voor de gemeenschap. Altena is sterk in doen. Ons bedrijfsleven laat dat elke dag zien: innovatief, maar altijd met beide voeten op de grond. Die mentaliteit hebben we nodig, juist in deze tijden. In Altena kennen we ook een sterke traditie van saamhorigheid rond de jaarwisseling. Veel inwoners zetten zich in voor een feestelijke en veilige sfeer in de verschillende kernen. Deze betrokkenheid waarderen we enorm.
Hoewel we enigszins ruimte willen geven aan oude gewoontes en gemeenschapszin, stellen we wel grenzen aan gedrag dat schade veroorzaakt en de veiligheid ondermijnt. Daarom zetten we in op duidelijke regels, samenwerking met hulpdiensten én het goede gesprek met de gemeenschap waar we dat kunnen aangaan.
Dit jaar heeft dat zijn vruchten afgeworpen. De aanloop naar de jaarwisseling is rustig verlopen zoals het hoort. En in de nacht zelf waar elders in het land en de regio er talloze incidenten en onlusten waren, was het voor Altena beheersbaar. Hulpdiensten waren paraat om snel te reageren waar nodig en zijn niet gehinderd bij hun werkzaamheden.
Mijn waardering is groot voor iedereen die hieraan positief heeft bijgedragen, niet in de laatste plaats voor de inwoners in de verschillende kernen die hiermee laten zien dat we ook hierin volwassen aan het worden zijn. Ik hoop dat we dit kunnen voortzetten naar komende jaren en ik wil vanaf deze plek in het bijzonder alle hulpdiensten bedanken. En dat mag u met een applaus onderstrepen.
Terugblik op 2025
Als ik terugkijk op 2025, dan kijk ik terug op een bijzonder jaar. We vierden 80 jaar bevrijding, openden nieuwe duurzame woonprojecten en werkten samen aan prachtige initiatieven van inwoners en ondernemers die onze gemeenschap sterker maakten. We hebben een oorlogsmuseum en een jeugdbrandweer en maar liefst twee bedrijven, te weten Hakkers en Tankens, ontvingen het predicaat Koninklijk of Hofleverancier. Daar mogen zij maar ook wij trots op zijn.
In Altena zie je dat samenwerking onze kracht is. Inwoners, ondernemers, vrijwilligers, maatschappelijke organisaties: deze betrokkenheid maakt het verschil. Dat is de ziel van Altena. Dat is ook waarom ik geloof in Altena. En dat is waarom ik vol trots en vertrouwen aan mijn tweede termijn als burgemeester van Altena begonnen ben.
Uitdagingen de toekomst
Maar er zijn ook uitdagingen. Bij het groeien als gemeente hoort ook oog houden voor de gemeenschappen waarop die gebouwd is. En de leefbaarheid in onze kernen vraagt meer dan ooit onze aandacht. Dat komt ook omdat onze leefwereld steeds groter en virtueler wordt. We bestellen alles thuis vanaf de bank en sporten minder in verenigingsverband maar meer individueel en bij sportscholen waarbij we altijd en overal terecht kunnen. En onze contacten onderhouden we via social media.
En hoewel er ook positieve kanten zitten aan die ontwikkeling maakt de optelsom wel dat ons leven steeds individualistischer en versnipperd wordt. We raken daarmee uit het echte contact. Want de echte waarde zit in het directe menselijke contact, dichtbij huis. In de ontmoeting. In samen dingen doen. In samen muziek maken, samen sporten, samen vieren. Dat vraagt om nog meer en betere samenwerking, tussen verenigingen, kerken, ondernemers. Juist om de leefbaarheid te behouden, moeten we elkaar opzoeken.
Als gemeente hebben we daarin ook onze verantwoordelijkheid en zetten een stap naar voren. Actieve grondpolitiek, keuzes maken voor de toekomst van ons voorzieningenniveau, ons huishoudboekje op orde brengen. Soms voelt het alsof we jongvolwassenen zijn met te weinig zakgeld. Maar volwassen worden betekent ook investeren en balans brengen tussen inkomsten en uitgaven.
2026 staat in het teken van samenwerking
Dit jaar wordt belangrijk. In maart kiezen we een nieuwe gemeenteraad. Een moment waarop we samen onze democratie vorm en inhoud geven. Het is belangrijk dat een ieder zorgvuldig met zijn stem om gaat. Juist voor het belang van de toekomst van Altena. Voor de toekomst van onze jeugd. En wat de uitslag van de verkiezingen ook zal zijn. Luister naar elkaar en werk samen. Het is belangrijk dat we blijven investeren in betaalbare woningen, goede voorzieningen voor sport, ontmoeting en ontspanning, een groene leefomgeving en een samenleving waarin iedereen zich veilig voelt. Dat we met elkaar daarin democratische keuzes maken.
Laten we samen daarbij het vertrouwen tussen overheid en inwoners proberen verder te versterken, door naar elkaar te luisteren en te zoeken naar wat we met elkaar willen bereiken voor de toekomst. Laten we daarin teamspelers zijn. Want sporten is het leukst als je samen speelt. Dat weet ik uit eigen ervaring. En wat de uitkomst van de verkiezingen ook zal zijn, samenwerking blijft altijd de sleutel. Voor leefbare kernen en voor een gemeente die volwassen, verbonden en toekomstgericht is.
Ik wens u een jaar vol ontmoeting, samenwerking en hoop.
Een Gezegend en Gelukkig nieuwjaar!